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想像如果你是个高中辍学生，没有钱、没有一技之长、没有工作经验，也没有家人的经济支援，有什么能让你在下半辈子从社会底层翻身？
想像如果你是个高中辍学生，没有钱、没有一技之长、没有工作经验，也没有家人的经济支援，有什么能让你在下半辈子从社会底层翻身？
答案就是教育。
最好是免学费的大学教育，而若那样的学校能让你成为拥有专业技能的人甚至更好，如此不但能在社会上生存，还可能在这个快速变化的科技世界成为领先者。
来见见你的校长…他名叫Xavier Niel，人称“法国的贾伯斯(Steve Jobs)”，总是穿着白T恤牛仔裤；他是外表温和的网际网路巨擘，已经建立了产业界地位以及财富，大多数是来自于颠覆了刻板的法国社会规则以及逆势而为。
不久前Niel对海外媒体公开了他在法国的程式设计学校，这所学校的名称为“42”，在2013年于巴黎成立；目前该校的营运是由法国一所理工学院学院Epitech的前任校长(general director) Nicolas Sadirac负责。
Sadirac表示，42教授学生的技能是软体开发(包括实务以及理论)；不使用教科书或是传统课程，而是着重在“同侪学习(peer-to-peer learning)”、“游戏化(gamification)”，以及教导学生“以不死记的方式活用知识”。
总之这是一所非正统学校在各方面都是，而且从世界上所有标准来看；它对任何人都是开放的，每个学生不需要有高中毕业证书，就算是那些未能进入传统教育体系的人也欢迎申请入学。只要接受四个星期被称为“Piscine (游泳池)”的严格“现场测试”，幸存者就能留在学校，并于就读三年后取得学位，而且完全免费。
在2015年，42收到了8万份入学申请书，而有1,000名学生被录取。Sadirac表示，学生一旦在该校达到了21级也就是最高技能等级就意味着已经学会使用Linux、开发人工智慧，或是可设计扩增实境(AR)/虚拟实境(VR)的动画环境；端看你所选修的课程。
着重“街头智慧”
更重要的是，42倾向于希望学生能具备“街头智慧(street smarts)”，拥有灵活的态度与思考；学校会训练他们从表面着手、解决真正的问题所在，并能在开发案中与其他人合作。
而且这所学校还会出其不意地突然把电源全部切断，因此所有在教室里的学生(他们使用超过1,000台相互连线的顶级iMac电脑)，必须要找出解决现实世界最糟状况的方法；他们会分成小组来工作，而且必须要自己来组织团队。
42学校的学生使用顶级iMac电脑，相互学习、合作从那为期四周的“Piscine”现场测试，或许最能看出42这所学校的特色所在。
每个学生会领到一台黑萤幕电脑，没有规则，但他们需要在规定时间内从无到有完成一个游戏；原则上，申请入学者需要热爱电脑，不过42不要求那些学生得具备最好的电脑技能。Niel指出，在四周测试中有一个由两个女生、一个男生组成的小组，那个男生的电脑技巧比起另外两个女生好很多，但最后：“我们没有录取那个男生，因为他太死板了，不肯改变。”
42是Niel的最新投资，而且在对于社会的潜在影响方面，或许他最大的赌注。
横越大西洋
而42的眼界并不只局限在法国本地，该所学校有美国矽谷的文化大熔炉精神，Niel还准备在今年11月到美国加州的Fremont开设42的分校，占地面积达20万平方英尺(约5,600坪)，比42巴黎校区大四倍。
将于美国加州设立的42学校分校在美国，许多矽谷产业界大老都在忧心美国本土缺乏理工(STEM；科学、技术、工程与数学)教育的问题，矽谷的软体人才短缺，而且大学院校的学费飙涨，已经成为美国当地的严重社会问题。而Niel这样一位来自法国的亿万富翁提出了“未来学校”的规划蓝图，虽然这个概念仍在证实阶段，42这所学校已经吸引各界关注。
眼睛闪闪发亮的Niel透露，有许多跨国公司例如矽谷的Google与Facebook：“对我们正在做的事情非常感兴趣；”在法国，42则是与18家法国企业与机构建立了夥伴关系，包括法国的“Grandes Ecoles”高等学院，以及来自不同产业领域的知名公司，这些夥伴都愿意与42的学生进行特殊专案的合作，或是提供实习机会…等等。
Niel表示：“许多法国的知名学校与企业这么做，是因为他们知道他们的体系需要改变，”才能在数位化经济时代生存；而他认为，美国矽谷的企业与大学院校也是一样。
为了建立在巴黎的42学校，Niel砸下2,000万欧元(约7.2亿台币)，而学校每年营运成本高达700万欧元(约2亿台币)；至于将在加州Fremont建立的学校，Niel 表示花费大概是4,000万欧元(14.5亿台币)，每年营运成本同样是约需700万欧元。
他为何要做这些？Niel的答案是：“因为我想要回馈。”
Niel期望以自己的财富来改善社会经济的做法，也勾起了其他年轻法国企业家的兴趣；例如Younited 的共同创办人暨营运长Geoffroy Guigou就曾表示Niel是他的偶像，而在法国很少人会做这样的公益事业：“例如LVMH (编按：拥有名牌LV)集团的执行长Bernard Arnault，他是法国第二大富豪，但他大多数的财富都是花在买艺术品上。”
Niel 的财富如何累积？
42可能是一所让Niel本人十分骄傲的学校；其实他没有拿过大学文凭，也不是“富二代”，纯粹是白手起家；他49岁的时候已经是全法国第七大富豪，身价估计有86亿美元。
在法国，一切讲求规则而且人们看重做“正确”的事，但Niel却有反叛的人生他曾是首个为法国电信(France Telecom)旗下的Minitel开发风行一时的色情聊天服务应用程式的工程师；在1993年他离开了Minitel，创立首家法国网际网路服务供应商World-NET，而法国电信在那个时候仍在抗拒、认为网际网路只是一时潮流。
Niel在1999年出售World-NET之后创办了Iliad Group，也就是法国ISPFree的母公司，并成为该集团的最大股东；接着Niel又开发了能在单一装置提供上网、电视以及电话服务的ADSL数据机Freebox，以法国的宽频网路为基础提供三网合一服务。
2012年，他在法国推出Free Mobile，以超低价手机方案以及通话、简讯与上网“吃到饱”(包括3G/4G)，给予竞争对手重重一击。
成功的衡量标准
因为身为软体工程师，通常会为了完善其开发案而持续对程式码修修补补，Niel与Sadirac自豪于能以灵活、勇于改变的方法来经营学校。
举例来说，42学校将原本需要持续3年的课程改成更具灵活性的方案，允许学生能离开学校一段时间，如果有必要的话，几个月也没关系，然后再回来学校；Sadirac表示：“我们有一个学生是西藏喇嘛，他一年需要回去西藏六个月，其余的时间就会在这里学习。”
Niel与Sadirac都强调，42学校里没有老师(教授)；那么，是谁负责“督导”学生？他们两个在被问到这个问题时相视而笑，回答：“是软体。”
对此Neil进一步解释，在42学校到处都有摄影机，学生们也都知道自己被“监视”；学校电脑内的人工智慧演算法会持续追踪学生的行为、选择以及学习进度。当然，学校还是有行政人员，大约30个人左右，包括Sadirac在内，他们到处走动、在学生需要时与他们一起解决问题；此外他指出，学校还有另一个约15人的工程维护团队。
在被问到42学校这个计画将会维持多久(以及Niel打算投资多长时间)时，Niel的回答是“十年”；但该所学校的未来也就是十年后42将如何？他表示将在学校经营前七年的时间内进行评估：“届时我们将会做最后决定。”
Niel与Sadirac都不担心42学校毕业生的就业问题，因为已经有很多公司排队等着提供该校学生们工作机会；Sadirac预期其中有一些学生将会成为“领导者”，而其他人则是“建设者(builder)”：“有一些人想成为艺术家，而其他人将会变成技术人员；这很好，因为每个学生都是不同的。”
编译：Judith Cheng
(参考原文： "French Steve Jobs" & His Teacherless School，by Junko Yoshida)
