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有一天，这种新的治疗方法将通过教会患者自我同情来治疗抑郁症状。
虚拟现实是否会成为治疗抑郁症的新前沿？
2月15日，《英国精神病学杂志》发表的一项最新研究表明，虚拟现实可以通过增强自我同情感、缓解自我批评情绪，从而减轻抑郁症状。
“自我同情对于抚慰忧伤非常重要，缺乏这种情感，悲伤的感觉就逐渐升级，最后超出人类的忍受范围，”克里斯·布鲁因（Chris Brewin）博士是伦敦大学心理健康教授，也是此次研究的主要作者，他在邮件中告诉《赫芬顿邮报》记者，“我们现在可以确定，许多患有抑郁症与其他疾病的患者都会存在巨大的自我同情障碍，虽然他们往往对他人抱有极大的同情。”
在这项初步研究中，在对健康志愿者进行测试后，15名成年抑郁症患者接受了三次虚拟现实治疗。在虚拟现实治疗中，患者会佩戴一套虚拟现实设备，让他们从一个真人大小的“化身”的视角来观看到相关画面。患者在移动时，他们能够从镜子里看到“化身”做出同样的举动，从而让被试者产生这个化身就是自己的错觉。
以这种“具象化”的形式，被试会接受8分钟的治疗，期间他们被告知，要对一名忧郁的孩子的虚拟化身表达同情。当患者友好地同孩子交谈，孩子会冷静下来，最后停止哭泣。接着，这些抑郁症患者会被化身成那个孩子，然后倾听他们的成人化身对他们表达同情。
患者接受了三个周期每周一次的虚拟现实训练，一个月后，患者需要回答关于他们情绪和精神健康的问题。15人中，有九人的抑郁症状有所减轻，四人的抑郁症状得到明显缓解。一些病人说，通过这段治疗，他们在现实生活中对自我的批评减少了。
“通过安抚孩子，然后再次聆听自己安慰孩子的话语，患者可以间接地进行自我同情，”布鲁因在声明中表示，“该治疗的目的在于，教会患者更多地进行自我同情，减少自我批评，我们发现效果非常满意。”
过度的自我批评通常是抑郁症的主要表征，而虚拟现实治疗可能恰恰适合这一类型的疾病治疗。
“我想人们对于‘虚拟现实’场景的反应是无意识的，因此可以避免对于自我同情或接受治疗师同情表达的抵触情绪，”布鲁因表示，“虚拟现实还可以远程操作，对不希望见到心理治疗师，或羞于接受治疗的人来说，这也会有所帮助。”
该项研究的样本数量较小，也没有对照组，因此这只是初步研究结果。不过，它也为未来提供了乐观的前景和研究方向。
“通过化身表达，虚拟现实可以为我们提供一种有力的新兴治疗方法，”布鲁因表示。不过，他还提到：“我们也需要基于初步研究中的病人样本，进一步发展这项技术。”
