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文/本刊记者 何映霏
初见到米雯娟，作为VIPKID创始人兼CEO的她有一种职场女强人特有的干练气质，坐下来细聊后才发现，米雯娟说话轻声细语，丰富的面部表情更具亲和力，没有一点盛气凌人的架子，这也许是与她从事的教育行业有关联。
梦想的翅膀
VIPKID成立于2013年10月，至今已有2年的成长史。就在不久前，VIPKID获得由北极光领投，经纬中国、创新工场和红杉资本跟投，共约 2000 万美元的 B 轮融资。在此之前，VIPKID先后获得创新工场 300万元人民币的天使投资，以及创新工场、红杉资本跟投的500万美元A轮融资。
早在2000年前后，那时候才17岁的米雯娟，就开始接触线下英语培训。像大多数女生一样，米雯娟也是一个很喜欢小孩子的人，“让小朋友插上语言的翅膀，从小自由行走在这个星球”一直是她的梦想。
在自学了多年的英语后，米雯娟有幸进入长江商学院攻读MBA，其间曾去美国康奈尔大学做了半年交换生，这样的经历让她更了解地道的欧美文化，自己的英语也达到母语水平，为她之后的创业积累了丰富的人脉，奠定了重要的基础。
“从教几个孩子到一个班的孩子，再到线上教育无数的孩子。创业，跨出去的这一步真的十分艰难。”米雯娟说，“当身边所有亲朋好友和行业里的人都说这是件不可能完成的事时，如果你仍坚定相信自己的判断，就去实现这个梦想好了，拿出行动来，不要在乎太多的得失。”渐渐地，最初的梦想有了雏形。
锁定幼儿在线教育
在中国互联网兴起的这些年内，在线英语教育如同雨后春笋般迅速崛起。米雯娟在长江商学院期间，在与教授一次次对项目的讨论中，开始对教育产业产生深度的理解。最重要的是，在教授的帮助下，她确信在看似饱和的教育市场再次创新的可行性。
2013年底米雯娟开始创业时，花了大量时间去做教育行业的调研工作。她细心地发现，在线教育虽然表面上竞争很激烈，却有很多用户的痛点没有被满足。例如，多数人对英语教育培训机构的了解只停留在新东方、环球雅思、华尔街等几家，更多人关注的是成人英语教育如考GRE、雅思培训。在线教育板块中还没有真正做到细分，没有专门做幼儿在线教育的机构，而这个领域对于最初从事线下教育的米雯娟来说又是自身优势和兴趣所在。
米雯娟说，如今家长都很重视孩子的教育，很多家长为了让孩子能接受更好的教育，不惜花重金将孩子送出国或是上国内昂贵的双语学校，但大部分家长还是受到种种限制不敢迈出这一步。而互联网幼儿在线教育这种形式恰好能够满足这种需求：一是能把最好的师资带给小朋友，二是能把最好的学习内容带给小朋友。
米雯娟认为，国际教育的需求和市场实质上是一片蓝海，目前少儿英语教育的市场估值应在千亿以上，VIPKID做的更多是小朋友课外的补充教育，而不是完全取代国际学校和双语学校。
采用美国教学大纲
“小朋友真的能在线学英语吗？”——这句话也是米雯娟创业初期被问到频率最高的问题。
学龄前儿童的学习专注度非常重要。枯燥地面对电脑坐上几十分钟，多数小朋友难以忍受，这个时期的小朋友还没有自控力，但同时米雯娟认为5～12岁又是一个孩子学习外语的黄金时期，在这一阶段如果能够接受到原汁原味的美国小学教育，对孩子们的语言能力培养和性格的养成都是非常有帮助的。
因此，VIPKID在内容的设计上很注重形式，例如，为了要吸引小朋友的注意力，在开头和结尾都会有歌曲，老师也会有肢体动作和语言去表达，一堂25分钟的课堂会有很多互动环节，这样才能让老师有足够的工具去吸引小朋友，去传达这节课的教学内容。
对于小朋友能否适应视频教学，米雯娟说：“我惊讶地发现，十年前教的小朋友和现在的小朋友已经很不一样了，现在的小朋友对于电子产品和互联网非常熟悉，对于视频这种模式是很愿意接受的，它是一种更平等、更容易开口的交流模式。在内容方面，我们考虑的有两点：一是在线教，什么样的内容最好，二是什么样的内容更适合小朋友。”
目前，VIPKID理念在于“美国小学在家上”，其课程是根据美国CCSS（Common Core State Standards）的教学大纲来编写的。CCSS即美国共同核心州立教育标准，是由美国教育部以及哈佛、哥伦比亚大学等名校提出的，按照美国大学招生要求制定的教学大纲。它涵盖从幼儿园到12年级所有的学科内容，目的在于培养有批判性思维和创新能力的21世纪美国公民，让孩子们在高中毕业时为上大学和就业做好充分的准备。
“我们在教研上投入非常大，有20多人的国际化团队，包括高学历和丰富经验的同事，一起去开发教学内容。很多国外知名的出版集团高管来中国也会到VIPKID来考察数字化和在线的教育模式。”米雯娟说。
同时，课程将每一个年级要掌握的知识点融入其中，再把适合中国孩子学习英语语言的内容结合起来，而不仅仅是学习单词、语法这些单一的元素。VIPKID 将语言艺术、数学、科学等跨学科内容和独立思考、团队协作、领导力等互联网时代技能融入了英语学习，并通过学习成果评估体系，全程测评学习效果，以此来保证每个中国小朋友的学习与美国同步。
VIPKID有专门的外籍员工核心团队负责招募和管理外教，目前外教已经有1000名以上，师资来源于具备北美教师资质的小学教师，VIPKID为之提供远程培训。他们通常利用业余时间从事在线视频教学，教学内容和上岗培训让老师上课都有标准化的流程。
无法复制的优势
VIPKID第一年只招了100名学生和10个老师。他们的第一批用户主要来自于投资方——创新工场的员工们。米雯娟和团队不停地去试验和调整方案，他们认真地想把每一个产品打磨精细后才推向市场，而这种迭代和打磨又是持续不断进行的，到现在亦如此。
米雯娟称，VIPKID现有付费学员超过 4000 名，大约有5万名小朋友曾完成产品体验，自今年以来，每个月都保持了30％～50%的增长速度，续费率高达 80%以上。
儿童教育，要说服的还是父母，也就是主要消费群体即现在的80后。80后自身是在中小学阶段接受系统化英语教育的第一代，也是兴起出国热的第一代，他们对待英语的重视程度很高。
米雯娟认为自己的学员更多来源于中产家庭群体，在这个目标定位中，一线城市家庭年总收入约30万~40万，二三线城市以20万~30万为参考范围。目前中国大约有1.5亿的家庭有适龄的小朋友，10%以上的家庭是有充足的购买力，也就是说有一两千万家庭有能力支付每年一两万的英语学习费用。
互联网最明显的现象是大鱼吃小鱼，快鱼吃慢鱼，米雯娟也认同这个观点，她认为这个现象实际也符合互联网教育，但是要看“大是怎么大，快是怎么快”。
第一年VIPKID团队花了大量时间去提升自身核心竞争力，整个过程中也找到一些爆发点才开始提升速度。“快的前提是要有真正快得起来的能力”，米雯娟认为VIPKID本身有一些后来者无法复制的优势，比如前两年教研积累下来的经验和内容，和对中国小朋友学习特点的了解。再者，在线少儿英语门槛和壁垒相对很高，目前还看不到明显的竞争对手。最后，投资人的看中让她坚信，自己在这片市场上会大有作为。
2008年的时候米雯娟突然想挑战一次极限运动——跳伞，试图来了解自己的人生极限。4000米的高空，250公里/小时的速度，迎面而来急速的风和刺眼的阳光，一念之间，所有的恐惧油然而生。她开始怀疑自己的选择。
原来跳伞，没有想象中的这么难，不过是自己迈出飞机跳向空中的这一步。这一刻，她想到了当初起步阶段遇到的困难，面对很多人的质疑。她相信，最艰难的事莫过于打破自己内心的限制，只要突破了，就会发现更广阔的世界。
