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这几天，天文学界最大的事件莫过于1500光年外发现的一颗神秘恒星。它的光变模式如此奇怪，以至于有人提出这样一种解释：这可能是外星文明迹象。
到底怎么回事？新华社记者采访了率先抛出该发现的“行星猎人”项目科学家、美国加州理工学院博士后王吉。王吉说，他们因为“怎么想也想不通”，所以才决定先发一篇论文抛砖引玉，“不排除但不倾向于”关于外星文明的解释，最大的可能还是自然原因形成的。
从2009年开始，美国航天局“开普勒”望远镜对这颗叫KIC8462852的恒星持续观测了4年时间。它距离地球约1500光年，位于天鹅座与天琴座之间，其质量是太阳的1.2倍，表面温度与太阳类似，但自转速度较快，一个周期为0.9天，而太阳自转周期约为25天。
“KIC8462852的光变曲线非常奇怪，和"开普勒"观测到的其他恒星非常不一样，最大的光变幅度超过20%，而且不具有周期性，”王吉说。王吉本科毕业于中国科技大学，后到美国求学，最近刚从耶鲁大学转到加州理工学院做博士后，他和同事合作发现了多颗太阳系外行星。2013年，由于是中国国籍，王吉一度被美国航天局禁止参加一个天文学会议，后经其耶鲁导师披露他的研究后引起舆论哗然。
也许没有天文学背景的人不知道这种现象奇怪在哪？据王吉介绍，即便有太阳系最大行星——木星那么大的行星从恒星前面经过，恒星的亮度最大减弱1%，而这颗恒星亮度最大减弱22%；行星导致的恒星亮度变化非常有规律，而对这颗恒星，“"开普勒"观测它的4年里，它的亮度变化从来没有重复过”。
虽然王吉等人的论文本身未提到外星文明，但美国宾夕法尼亚州立大学天文学家赖特认为这应该是对KIC8462852光变模式的另一种解释。
赖特在日前提交但尚未正式发表的一篇论文中提出，可能有外星文明在KIC8462852恒星周围建造了许多巨大的太阳能板，用来采集太阳能，从而形成了很多科幻小说里描述的“戴森球”。这是戴森发展出的一个概念，即能够用大量设备将一颗恒星像球那样包裹起来，以尽可能接受其发出的能量。
王吉说，赖特的文章严肃探讨了如何用“开普勒”去寻找地外生命，以及如果有地外文明，我们希望看到什么样亮度的变化是由文明造成的，而不是行星或恒星的变化造成的。“戴森球”也可以解释KIC8462852的光变模式，但我们“不倾向于这个解释，这个有点扯”。“我们不能排除地外生命或者文明造成此现象的可能，但我们更倾向于是自然原因造成的。”
据新华社电
