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一支由美国犹他大学和亚利桑那州立大学科学家组成的研究团队发表研究报告称，大象身上有一种特殊基因，可修复或杀死受损细胞，在肿瘤形成初期阻止其发展，因而对这种基因的研究可能为人类抵抗癌症提供有价值参考。
美国有线电视新闻网（CNN）10月11日报道，科学家们一直以来感到疑惑，大象身上细胞数量是人类的100倍，却很少患癌症。一位犹他大学的科学家说：“它们（大象）的细胞进入癌状态的可能性本来应该高出100倍，并在50至70年的寿命期内引发疾病。”
事实却是，大象的癌症致死率低于5%，而人类的癌症致死率则为25%。
研究人员在分析大象的脱氧核糖核酸（DNA）后，发现了一些大象身上的一种特殊基因。研究人员说，大象身上“至少有40个代号为P53的基因副本。这种基因得名于它抑制癌症的特性”。相比之下，人类只有两个P53基因副本。
研究人员在实验中提取了大象的白细胞，并破坏细胞中的DNA。得益于特殊基金，大象自身具备的机能可以提前察觉细胞损坏，修复或杀害这些细胞。
研究报告说：“大象或有一种更强的生理机能以杀死受损细胞，它们有发展为癌细胞的潜在风险。”
“一旦杀死受损细胞，这些细胞就消失了，不再恶化成癌症。这种预防癌症的方法或比试图阻止变异细胞分裂且细胞无法完全修复自身的办法更有效。”参与研究的犹他大学医学院儿童肿瘤专家乔舒亚·希夫曼说，“大象本应产生大量的恶性肿瘤，并因患癌的高风险而灭绝……我们认为，自然界让大象产生更多的P53，让这种生物存活。”
大象并不是唯一有抗癌本领的大型动物。北极露脊鲸比大象还大，寿命也比大象还长，它可以存活200年以上。
癌症的死亡率因物种不同而差别很大。最新的研究报告称，与大象有关的小型非洲哺乳动物蹄兔的癌症死亡率仅为1%，非洲野狗的癌症死亡率为8%，非洲猎豹的癌症死亡率则超过20%。
研究报告指出，人类的癌症死亡率为11%到25%，其中很多死亡案例是因为抽烟等生活方式问题造成的。
希夫曼说，大自然已找到预防癌症的办法。现在需要人类自身去研究不同动物预防癌症的办法，把它们应用于人类预防癌症。
