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如果说2G时代“语音”是电信运营商的制胜法宝，那么随着3G、4G的普及，移动时代下“流量”才是发展的关键。
2014移动互联网流量创新峰会近日在北京召开。本次峰会上，中国联通(600050,股吧)正式推出流量创新产品—“流量银行”。中国联通将其定义为“一个针对3G、4G用户的流量管理与交易平台；同时也是一个为企业用户提供精准、高效营销服务的推广平台”。而在稍早时，中国移动一直在推进的融合通信业务也有新进展，该公司计划把传统短信、彩信转变为基于数据流量的新消息服务，如果这一模式运营成熟，将标志着传统短信进入“免费”时代。
4G网络建设日渐完善
从世界范围看，4G网络建设是推动电信运营商开展流量经营的主要动力之一。数据显示，美日等发达国家的4G渗透速度明显快于3G，4G商用后第3年流量业务即出现爆发式增长。
就我国而言，自2013年12月4日工信部发放4G牌照以来，三大运营商都在这一领域布下重兵。数据显示，截至10月底，中国移动4G客户数已突破5000万，提前完成年度客户发展计划；建成4G基站57万个，超过3G网络近6年的建设总量。覆盖超过300个城市，基本实现县级以上城市和发达乡镇覆盖，人口覆盖率达75%，并与美国、香港等27个国家和地区实现4G漫游。中国联通2014年总共建设了18万个FDD基站(4G基站)，并计划于2015年再建设15万个，以实现地市、县市区、镇、国省道沿线、高速公路沿线、高速、快速铁路沿线的“沃4G”连续覆盖。中国电信则希望重点做100多个城市的覆盖，其余城市薄覆盖。
OTT倒逼运营商“拥抱流量”
如果说4G网络的覆盖为电信运营商转型流量经营奠定基础，那么来自互联网OTT(Over
TheTop)产品的冲击，则直接动摇了运营商的利润基础—短信和语音服务等基础通信业务的根基。此前微信的崛起令短信业务几乎无人问津，而近日腾讯公司推出的微信电话本又登录苹果和安卓应用商店，该款智能通讯增强软件最大特点是能拨打免费网络电话。
根据中国移动2013年年报，自2011年开始，中移动彩信业务连续3年下滑，2013年降幅达6.5%；语音业务去年也加速下滑3.4%。最新发布的三季报更显示，今年前三季度，短信使用量同比降幅高达20.2%。事实上，不仅是中国，全球电信运营商都面临同样的挑战。市场调研公司Mobi－leSquared的数据显示，OTT已使25%的欧洲运营商损失5%以上的收入；咨询顾问公司Ovum则预测，2016年，OTT对运营商短信收入的影响将达540亿美元。
流量经营前景广阔
当然，尽管短信正被微信等互联网OTT产品所取代，电信行业并没有走向末路，反而在加速发展，向流量经营转型已成为大势所趋。
一方面，运营商正更加注重挖掘流量价值。正如中国联通所提出的，传统的以免、送为主的流量1.0经营方式，已无法适应大流量时代的用户需求，未来流量将连接一切。以此次推出的“流量银行”为例，今后用户只要下载APP或登录网页版使用流量银行，就可使用流量查询、存取和购买等服务，富余流量还可转赠他人。此外，用户可参加流量平台上的企业推广活动，免费赚取流量，未来还有望将第三方积分(如信用卡积分、超市会员积分等)与流量相互兑换，用流量来结算，实现流量的货币化功能。
从国际经验看，要实现流量价值运营，需要经历流量用户导入、流量消费培养等阶段。在这个过程中，资费方案变化首当其冲。目前，三大运营商在流量资费、计费、业务创新等方面都在进行探索。例如，中国电信同档位天翼乐享4G套餐与3G套餐的流量最多增两倍；中国联通规定1个主号码最多可设9个子号码，每个子号码功能费每月6元；中国移动与蜗牛等公司合作实施流量“后向付费”等。
而面对微信电话等OTT产品，传统电信服务商也有自身的竞争力。毕竟未来用户对语音的要求并不满足能听能说，对语音质量有更高要求。与互联网OTT产品相比，VoLTE更具优势。VoLTE的语音作为IP数据传输，无需2G/3G网，全部业务承载于LTE网络上，可实现数据与语音业务在同一网络下的统一。相对于现有的2G/3G网络，VoLTE通过引入高清编解码等技术，可拥有比2G/3G语音，以及时下流行的OTT语音业务更好的用户体验。目前，中国移动已明确将VoLTE作为LTE语音目标方案，并制定了VoLTE部署计划。
