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又一家海外企业企图敲开中国的社交财富大门。
据外媒报道，在经过两年的研究后，韩国移动聊天应用Line悄然加快了进军中国的步伐。Line方面表示，今年晚些时候将建立一支本地团队来开发内容和功能，旨在进一步拓展中国这个全球最大的移动市场。
“中国是一个极具战略意义的市场，未来两年将新增数亿智能机用户，中国是我们的目标市场。”Line商业开发主管姜玄玭对此行的目的毫不掩饰。不过，对于在中国招募的员工数量等具体细节，姜玄玭未做过多透露。
作为韩国门户网站Naver旗下的日本子公司，Line主要在智能机上提供免费聊天，以其可爱的表情贴纸而名噪一时。在韩国、日本、墨西哥和中国台湾等地都有一批拥趸。而中国作为全球最大的移动市场，引来Line的垂涎实不足为奇。业界关注的是，在本土的微信发展得如日中天无人能及之时，Line这个外来的“和尚”如何念好“经”。
内功了得的外来“和尚”
去年10月，上海市民熟悉的2号线在一夜之间换了一身绿色的新衣裳。细看之下，却是移动聊天应用Line的杰作。2号线的车身上，Line馒头人(Moon)、可妮兔、布朗熊的各种卡通形象让不少乘客会心一笑。
在2012年底进入中国后，Line在相当长的时间里都专注于渠道和品牌的建设，显得相对低调。而此次在地铁投放形象广告，被外界视为是Line加码中国市场的一个信号。
对于多数中国用户而言，Line是一个相对陌生的存在，但这个带着韩国血统的“入侵者”却在其他多国创造了傲人的佳绩。自2011年正式上线之后，Line目前在全世界拥有超过4亿注册用户，并与WhatsApp和微信展开正面较量。
作为一款提供免费的短信服务的移动应用，Line最主要的特色是提供各种可爱的表情符号。Line收入大约60%来自手机游戏道具，20%来自数字贴图。凭借着这两项服务，韩国公司去年实现营收 5.1 亿美元，远高于 WhatsApp 的2000万美元。此外，Line还在日本推出了移动购物服务，为了通过移动电商赚取更多收入，Line方面宣传将会加强支付服务，为用户提供更好的购物体验。
最新的消息是，Line在今年5月推出的Line Creators Market商店仅在1个多月的时间里就吸引了逾8万创作者和1.2万套即时贴图，销售额达到1.5亿日元(约合人民币909万元)。该商店让用户创作和销售即时表情贴图，Line与用户分成。在Line Creators Market上，韩国社交平台再次展现了自己强大的吸金能力。
了解该公司计划的知情人士透露，Line正考虑最早今年秋季在东京上市，以便为实现在海外的经营目标筹集资金。不过，该消息目前并未能得到Line官方的确认。
为上市加油
就是这样一款异军突起的应用，来到了中国。
在2012年底进入中国市场之时，Line就开始研究用户的偏好和行业状况。Line计划在中国展开大规模推广，并推出定制化服务。而被证明具有强大吸金能力和互动能力的Line Creators Market商店，Line亦准备在中国进行推广，以期吸引用户自主设计贴纸，并与之分享收入。此前，Line 在中国的“连我”本地化版本在过去通过热播韩剧渗透等方式已经积累了一定的用户数量。
值得一提的是，在去年奇虎360与腾讯交恶的时候，前者拒绝员工在公司内部使用腾讯微信，并号召大家使用Line。此外，Line还通过360应用分发渠道落地，却囿于没有技术与市场拓展配套，效果不好。今年4月，Line结束和360的“恋情”，移情别恋豌豆荚。
尽管在全球范围内用户数突破4亿，并且依然在保持高速增长，但在中国内地，Line对用户数据却一直讳莫如深。中国市场虽然潜力巨大，但由于内容和渠道分散，导致 Line 必须通过与其他企业的合作来推广服务，并吸引忠实用户，这显然并不是短时间内能够立竿见影的。
而在Line沉寂的2013年中，国内移动即时通信市场却是一片硝烟弥漫。已经推出两年的微信无疑是独孤求败，后来者已经争先恐后地发起了攻击。2013年8月，背靠着中国电信和网易，易信高调上线。一个月后的9月，阿里巴巴以“来往”正式杀入。
Line没有在一进入中国市场的时候大举发力，也没有在2013年行业最为火爆的时候“凑热闹”，却选择在此时加大推广力度，外界对此显出诸多疑虑。
Line在今年5月公布了2014年第一季度税收业绩，约1.43亿美元，持续保持上升趋势。虽然Line并未公布第一季度的净收益或亏损，但业内人士表示，考虑到Line进行的全球营销和广告运动，亏损在所难免。坊间也在传言称Line此前一直在接触资本方，其中包括日本软银、国内的阿里巴巴等。而知情人士爆出的Line上市计划听上去似乎也是确实可信，除了东京外，纽约证券交易所和纳斯达克都有可能是Line的选择。
因此有分析指出，Line此时高调发力很可能是为自己今年底的上市谋得更多的筹码，毕竟广阔的中国市场可以带给投资人以巨大的想象空间，在这里的成绩很容易让资本市场刮目相看。
中国市场的艰难
Line在海外市场创造了傲人的佳绩，其希望为IPO谋得更多筹码的初衷也可以理解。但在事实上，它进入中国市场后，很快就面临着一道难以逾越的坎——拥有6亿用户的微信。
在Line之前，微信和各种各样的挑战者过过招。背靠着国内最大电子商务平台阿里巴巴的来往，在去年9月上线后豪掷千万进行推广，并在当年11月宣布用户数过千万。尽管通过急促的广告宣传和事件营销，来往着实红火了一把，但随后归于平静，还有人撰文称阿里巴巴暗地里已经放弃来往。如今，有业内人士称来往活跃用户仅存50万，不管数据真实与否，阿里巴巴内部降低来往的业务权重，减少投入已经是不争的事实。连马云亦承认：“在来往竞争方面，我并没有觉得来往会超过其他同类商品。”
另一挑战者易信虽说傍上了运营商大款中国电信，但它在和微信的厮杀中也没有占到便宜。直到如今，易信都从来没有对外透露过自己具体的用户数量。其它诸如陌陌、米聊、微米等，则基本不被微信看在眼中了。
IDC分析师Shiv Putcha就认为，微信达到了相当的规模，正在从其抢得先机所带来的网络效应中获益，你认识的每一个人都在用微信，所以为什么要换别的应用呢?
基于国内移动即时通信领域一家独大的现状，Line CEO森川亮亦不得不承认：中国大陆市场竞争非常激烈，很难开拓，公司有些进展，但相比微信就像小虾米对大鲸鱼。此外，Line的商务模式来到中国内地的语境中，硬伤过于明显。
一直以来，吃惯了免费午餐的中国消费者早就被“宠坏”了，即便是巨无霸微信，也只是通过广告平台、微信小店这样的模式来盈利，而不敢从用户荷包里“掏钱”。反观Line，其大部分收入都来源于用户的钱包，这并不符合“中国国情”。而Line积极布局的移动电商领域，虽然吸引了雅诗兰黛等国际巨头入驻。但是由于缺少中国生态环境的支持，尤其是电商平台、支付工具以及更多国际电信运营商的资源，短期内还难以为Line贡献可观的收入。
而中国内地OTT的生态环境或也将为Line制造一些障碍，移动即时通信与运营商的关系相当微妙。由于OTT动了运营商的奶酪，后者一直以来企图通过各种手段来遏制OTT的高速发展。Line作为外来“入侵者”，在本土尚无根基，如何在运营商的虎视眈眈之下成长需要好好思考。
内有先天不足，外有虎狼环伺，Line这个外来“和尚”的中国之行，显然并不容易。不过，倘若其仅仅看中在资本市场上多一些博弈资本，则进军中国的这枚烟雾弹或许放得有一些价值。 ■
