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本刊记者 卜祥
在互联网行业，要挑战传统巨头，“免费”是最好的武器，几乎所有成功案例的背后都有一款免费的产品或服务，这仿佛已经成为常识。这一次是在线教育。2月25日，美国上市公司欢聚时代（下称YY公司）推出教育产品平台“100教育”。更重要的，YY公司宣布核心产品之一——雅思托福强化班永久免费，“我们要用10个亿的免费+补贴策略来搞在线教育。”董事长雷军说。
没有人比新东方创始人俞敏洪更关注此事。100教育上线后不久，他在微博上做了回应，“YY用的路数我在20年前就用过，当时我们就是以免费讲座+免费课程来吸引学生。”
俞老师是想说，在线教育是“免费”失效之地？在新东方南楼18层的办公室里，新东方在线教育CEO孙畅表情轻松，她认为推出免费课程是因为不懂教育，“应试教育是刚需，高额的时间成本使得求学者更在乎教学效果，免费概念可能吸引眼球，学生会去听一耳朵，但是完全不可能把命运交给你。”
她说，在新东方的发展历史上，尝试过各种线上教育模式，包括免费模式，“降价、5元一门课、免费课，我们全都做过。”
免费的意义是能够快速聚集用户。但是，在孙畅看来，教育行业极其长尾，每一个细分领域人数其实都很有限。她举例说，托福考试，每年应试人数大概在30万至50万之间，雅思也差不多。同样是大学生人群，需求也有很大差异，就是同一个人在不同阶段也有不同的学习内容。因此，不可能像手机、饮料那样靠超极单品占领市场。
当然，满足每个细分领域的需求，新东方要比新进入者拥有优势。
一年多前，在一次论坛上，欢聚时代主管教育的副总裁对身边的孙畅说，我们就是要颠覆你们。孙畅知道欢聚时代运营着网上最大的KTV，她回应说：“北京有很多KTV，怎么从来就没有人想过把包厢租出来，改成教室呢？”
孙畅也难以想象YY免费教育的盈利模式，显然不可能象YY娱乐频道那样，靠粉丝送花、送礼给“开房授课”的老师。
当然，互联网业内人士大多不认同新东方的判断。一位不愿具名的在线教育公司高管认为，不能用十年前的经验来判断免费的效果。他说，以规模为例，目前整个在线教育市场规模约在5000万人左右。但是，随着更熟悉互联网的新一代消费者的成长，未来整个市场规模很可能扩大到5亿。
至于盈利模式，互联网公司不会在烧钱阶段担心这个。
