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用190亿美元买下一个与QQ等值的IM工具，社交巨头Facebook赚大了。
2月19日，Facebook宣布将用约1.839亿股Facebook股票(约120亿美元)收购即时通信应用WhatsApp的全部流通股和期权，并向WhatsApp创始人及员工支付40亿美元的现金以及价值30亿美元的Facebook限制股，总值达到190亿美元。
对WhatsApp的收购，不仅是Facebook至今最大一笔收购案，也是历史上针对有风投支持的初创公司规模最大的一笔交易。在谈及收购意图时，CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在声明中特别指出，WhatsApp将补足Facebook现有的聊天和通信服务，为用户提供新的工具，“我和WhatsApp创始人扬·库姆(Jan Koum)认识有段时间了，我俩有共同愿景，‘让世界更开放、更连结起来’。”此外，扎克伯格还表示：“我们收购这家公司是为了获得优秀人才。”
扎克伯格的大手笔自然引发出业界各种声音。有人认为，扎克伯格疯了，毕竟WhatsApp仅是一家50人的小公司，在即时通信市场上的竞争对手也不少，乐天收购同类产品Viber只花了9亿美元。但在Facebook早期员工、前研发经理王淮看来，“让更多的社交数据在Fackbook里流通起来，才是扎克伯格收购的目的，而并非产品的并入，Facebook在收购后会将两者的账号系统和信息系统打通。”
瓦解潜在对手
类似的轰动曾在两年前上演过一次。
2012年4月23日，在拍照分享应用Instagram进行B轮5000万美元融资后不久，扎克伯格赶在Facebook上市前就开出相当于60%溢价的价格——以10亿美元和旋风式速度收购了这个拥有巨大用户群体却“几乎没有值得一提的营收”的小公司。
这只是一家只有13人的创业公司，业界却预言其拥有挑战Facebook地位的潜力。2010年10月，Instagram正式上线，一周后即拥有10万用户，一年后用户超过1000万。而Facebook突破这个数字花了4年时间。到2012年3月，Instagram的用户群突破2700万规模。
除了呈现几何式增长趋势的用户量，Instagram对Facebook的威慑还发生在移动业务上。尽管扎克伯格赋予公司的座右铭之一是“快速移动”，但基于Web2.0生长环境带来的“先天不足”令这家社交巨头的移动速度相当滞后。公开数据显示，在2012年第一季度，Facebook的移动广告收入仍几乎为零。
而Instagram本身即是因移动平台而生。按照规划，它将从图片延伸到视频领域，“ 成为一个让用户讲出自己生活故事的平台。”事实上，如今的Instagram已完成华丽变身，给Facebook带来的可观回报使其成为后者最为成功的一笔交易。《纽约时报》甚至称其为Facebook的摇钱树。
对Facebook而言，如今的WhatsApp就是另一个潜在威胁。这家由两个雅虎离职成员创办的公司，在4年内完成了横跨Android、iOS、Symbian、Windows Phone、黑莓的布局。至今，其在欧洲国家的月活跃用户达到4.5亿人，日活跃用户占70%，且每日还在新增用户100万人。
此外，WhatsApp单一的收费模式却能创造出苹果iOS平台第二大付费应用的奇迹。据业界分析人士估计，其年营收大致在5000万到1亿美元左右。
据外媒报道，扎克伯格与WhatsApp创始人扬·库姆相识于2012年，同为创业者的身份让两人相见甚欢，很快成为挚友。今年2月9日，库姆应邀前往扎克伯格家中做客，当话题转向扎克伯格的互联网普及计划(Internet.org )后，两个人进行能否通过移动设备实现这一设想以及两家公司进一步合作的可能性的讨论。最后，扎克伯格提出：最好的方法是两家公司合并，同时让库姆加入Facebook董事会。
5天后，在西方“情人节”当天，库姆再次拜访扎克伯格时接受了后者的提议，从而促成了自2001年时代华纳(Time Warner)斥资1240亿美元并购美国在线(AOL)后，互联网公司最大的一起收购案。
信息平台
在媒体焦点完全被Facebook占据的同一天，日本电子商务巨头乐天低调完成了对另一家即时通信应用Viber的收购。Viber在全球拥有3亿注册用户，为WhatsApp的2/3，但收购价格仅为9亿美元。
同样是互联网巨头，在乐天董事长兼CEO三木谷浩史(Hiroshi Mikitani)看来，收购Viber的意义在于“为用户提供了便捷的通信服务和高品质的网络电话服务，以及潜力巨大的游戏平台。”
简而言之，即时通信应用的价值在于作为信息服务战略平台。这也正如扎克伯格所言，“WhatsApp拥有4.5亿活跃用户，这将帮助Facebook拥有向数十亿人提供网络通信服务的能力。”
市场分析公司One Device数据显示，截至2013年11月，WhatsApp在美国移动市场使用率达35%，仅次于Facebook Messenger 46%的使用率。而在巴西、南非和印度尼西亚的市场上，其使用率分别为72%、68%和43%，均列所在国市场第一。另据应用分析公司Onavo 2013年6月的数据，WhatsApp在欧洲的iPhone用户覆盖率已超过90%。这意味着，综合Facebook Messenger和WhatsApp的用户数据，扎克伯格已经将中国大陆外的全部市场收归囊中。
不过，这种巨大的占有率已经引起了欧盟的警惕。欧盟下属的隐私监管机构负责人雅各布·科恩斯塔姆(Jacob Kohnstamm)就此指出，Facebook“可能会以完全不同的目的使用这一数据”，因此可能遭到各欧盟国家的隐私调查。
或者考虑到这方面风险，扎克伯格也承认：“自己有可能错了，WhatsApp会成为为十几亿人提供通信服务的公司，但却难以实现盈利”。
值得一提的是，据美国有线电视新闻网(CNN)报道，Google也曾表现出对WhatsApp的兴趣，并开出100亿美元的收购支票，比Facebook少了90亿美元和一个董事局席位。但Google高级副总裁桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)在巴塞罗那举行的2014年世界通信大会上(MWC)否认了这一传闻，他说：“WhatsApp是一个了不起的作品，但Google从来没有给过WhatsApp报价。”
营收是关键
Facebook仍是全球最大社交平台，但在移动化的浪潮中，地位并不稳固，不断遭到新社交应用的挑战。而扎克伯格的主要应对策略就是“买”。
据不完全统计，2007年至2011年期间，Facebook至少收购了13家公司，范围覆盖社交、照片分享、文件共享、旅行、内容服务、移动广告。2012年到2013年期间，收购超过11家移动团队，但收购方向已经从前端产品转向后台开发和工具。
然而，在超过20家公司的收购名单中，令人印象深刻的仍只有Instagram。究其原因，除了昂贵的价格，更重要的是Instagram最有可能为Facebook带来实际利益。
据市场研究公司L2和图片营销平台Olapic观点，Instagram的用户以年轻、富有的女性居多，其中大约有58%的用户每天都会使用这项服务。该服务的增长速度超过了其他任何一款大型移动应用和社交网络，包括Twitter和YouTube。
基于此，全球有数以百计的品牌都在用Instagram来吸引用户的关注，这不仅包括Gucci和Michael Kors等时尚品牌，还包括梅西百货和Gap等大众零售商。“Instagram为各大品牌创造了实实在在的营收。”Olapic联合创始人保·萨布利亚(Pau Sabria)表示。
而对扎克伯格来说，这意味着全新的创收来源。Facebook在今年1月30日发布的财报显示，2013年第四季度营收为25.85亿美元，同比增长63%，利润率更是增长了7倍。这一增长主要是由移动广告驱动的，在23.4亿美元的广告营收中，移动广告占比53%，高于2012年同期的23%。
将这一增幅放在Facebook内部比较，可谓是了不起的增长，但就整体业绩而言，Faecbook在Google面前仍相形见绌。
市场研究机构eMarketer数据显示，2013年Google移动广告营收将达到88.5亿美元，超过全球移动广告总营收的一半。相比之下，Facebook全球移动广告营收达到20亿美元，同比增长300%，但只占全球移动广告总营收的10%。
在这种情况下，硅谷有分析师指出，“若Facebook想在日益激烈的行业竞争中保持领先优势，就必须专注于改进核心服务，而非简单地与每一款有竞争力的产品相抗衡。”换句话说，Facebook必须实现多平台价值增值以应对劲敌。
《IT时代周刊》也从国内专业人士处了解到，对Facebook的移动广告业务来说，提高广告的针对性、覆盖性是变现的关键。移动应用营销平台Trademob调查显示，大概有40%左右的移动广告点击或是误按、或是欺诈点击，广告点击仅仅占到了60%。
据悉，Facebook正在打造全球最大的人工智能研究室，这一技术能够更加精确地解析用户上传的照片、签到内容和状态来分析个人喜好。当Facebook最终融合了Instagram和WhatsApp海量用户后，自己的广告就能更加精准，从而吸引到更多广告主。
