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1994年，中国进入国际互联网，在个人电脑稀缺的年代，网吧成为了人们接触网络、体验现代化生活的最重要载体。其后，中国有了第一家网吧，并迅速成为中国最新潮的娱乐场所。此后的10年是网吧的黄金时代，数量激增，盈利可观，但无序增长也使行业一直无法摆脱负面形象。2007年前后是网吧市场的转折点，互联网的飞速发展和家用电脑的普及使网吧的客户人群急剧减少，网吧开始由盛转衰。
2012年一年全国有1万家网吧倒闭，目前，我国约有14万家网吧，相当一部分处于苦苦支撑的边缘，网吧是否已经走到了末路，未来将只存在于我们的脑海里？
兴起 要想发 开网吧
网吧首先出现在北京、上海这两座城市，中国互联网上网服务营业场所行业协会的统计资料显示，中国第一家网吧出现在北京，名字叫石开花，开业时间大约是1996年前后。在那个电脑远未普及的年代，网吧是绝对的新潮场所，尽管网速不高，生意却十分火爆。打游戏、聊天交友、浏览新闻，人们的诸多精神需求都只能在网吧里得到满足。网吧成了一种稀缺资源，需要争抢、等待。
天津市的第一家网吧名叫国联网络磁场，位于鞍山西道，开业时间是1998年6月。国联注册时，工商管理局尚没有“网络经营”这一项。国联生意最火的时候，一共有6个厅，四百多台电脑。郑师傅在国联干了两年多，偶尔能听到老员工们回忆国联当初的盛况：“屋里都坐满了，外面楼道里还有人等座，就这么火。”
2000年，国内网吧进入发展最为迅猛的阶段。2002年初，全国网吧数量超过20万家。数量的激增为行业带来了许多问题，网吧发展的整个过程中一直无法摆脱其负面形象。最突出的问题是黑网吧向未成年人开放。终于，北京“蓝极速事件”引起了全国范围内的一次严厉整顿。
2002年，4名北京中学生在北京市海淀区一家名为“蓝极速”的网吧纵火，导致了24死12重伤的惨剧，死伤者几乎全是附近大学的在校生。这一事件后，国家暂停了网吧经营许可证的发放，并要求全国40万家网吧进行整顿。北京市政府则要求市内所有网吧停业整顿3个月。
2004年全国开展网吧专项整治，国家暂停了对网吧的审批。2007年，文化部、工商总局等14部委联合发布《关于进一步加强网吧及网络游戏管理工作的通知》，再度暂停对网吧牌照的审批发放。
即便政策一直趋于收紧，但网吧市场依然保持着可观的收益。当时有一种说法，叫“要想发，开网吧”，一个规模中等的网吧，每月可以轻松盈利几万元。
转折 网络向上 网吧向下
如同所有行业盛极而衰的规律一样，网吧走完了它10年的黄金时代后，开始走下坡路。2007年前后是网吧市场的转折点。2008年，我国网民数量首次超过美国，跃居世界第一，但网吧的经营状况已大不如从前。互联网技术的发展和家用电脑的普及对网吧的生存产生了致命的冲击。
文化部《2009年中国网吧市场年度报告》显示，截至2009年底，全国网吧用户规模达1.35亿，与2008年相比增加843万人，年增长率为6.7%，增速明显放缓。
国联也明显地感受到了生意的由热变冷，上座率慢慢跌至了百分之八九十，排队等座的景象已不复存在。网吧经营进入微利时代。
衰落 从正餐变成小菜
自2011年前后起，各省市的网吧数量都开始下降。沈阳从2011年到2013年减少了三四百家网吧，长春10年减少了近千家网吧，山东近两年每年有500多家网吧关门，洛阳2年间网吧数量减少了10%，广州的网吧五六年间减少了近3成。数量的锐减有行业整顿带来的影响，但更重要的是行业不景气造成的经营者主动撤离。媒体调查显示，北京6成网吧年收入不足10万元。
根据中国互联网络信息中心2013年7月发布的《第32次中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2013年6月底，中国网民规模达5.91亿。其中手机网民规模达4.64亿，网民中使用手机上网人群占比达78.5%，而在网吧接入互联网的网民比例则下降了5.5%。
国联网络磁场已经更换了经营地点，由原来的3楼改为了4楼，只有2个厅，一百六十多台电脑，晚上8点多应该是生意最好的时候，但普通厅的上座率只有50%左右，VIP厅的上座率还要低一些。“周六、周日会好一些，下午3点到晚上8点这段时间上座率能达到70%-80%，我们刚刚全部更换了设备，就是为了吸引顾客来。”收银员王师傅说。从国联出来后，记者又去了附近的另一家网吧，这家网吧一共4个厅，有300台左右机器，生意比国联还要冷清许多，两个放置一百来台电脑的大厅都只有二十来个人在上网。
张忱是国联的老顾客，有时下班，他会来这里打魔兽，玩几个小时再回家，“家里也有电脑，来网吧就是喜欢这的氛围。”VIP厅里有6个一起来玩游戏的年轻人，一边玩一边对话，交换观点战术或是说笑聊天，他们算是最典型的网吧玩家，其中一位玩家告诉记者，只有网吧能同时容纳他们6个人一起玩，但他们也不常来。“还有些人来是因为跟别人约会来早了，所以进来坐一会，或是吃完饭一拨人去唱歌了，另一拨人来网吧玩一会，因为网吧便宜。幼儿园报名的时候，有的家长会来网吧抢名额，因为网吧网速快。”国联的网络管理员郑师傅说。
“与十几年前年轻人社交娱乐的热门首选地位相比，如今的网吧已被划出娱乐方式的主选项，年轻人只是偶尔来网吧找一点不一样的体验，网吧从当初的"正餐"，变成了现在的"小菜"。”国联网吧总经理王丽坤说。
网吧是否有“春天” 关键看转型
国联总经理王丽坤认为，网吧经历了10年的高速发展后走向衰落是正常的，她觉得这个行业已经没有太大的发展前景，也不打算再做经营策略的改变来阻挡经营颓势。她的想法代表了很多网吧经营者。
网吧是否真的已经穷途末路，是否真的会彻底退出历史舞台？有人给出的答案是“不一定”。
1998年，史岩松开始经营网吧，6年前，他将主要精力转移到了网吧提升改造上。“我们对倒闭的网吧进行收购，改造后，经营或者出售，客户给我们反馈回来的信息是盈利可观。”史岩松说。2012年，他接了20单改造项目，2013年他改造了50多家，今年到目前，他已经有了20多单生意，“如果这些网吧能在2年前就开始做改造，现在的盈利效果会更好。”
在史岩松看来，网吧不是不能盈利了，而是现有的盈利点不合时宜了。传统网吧一直以卖网费为主要经营项目，这种单一的模式不符合现代消费者的消费需求。史岩松说，“国外的网吧有着许多特色值得借鉴，比如韩国的网吧由游戏厂商投资，主打游戏消费，日本的网吧提供漫画书，欧洲的网吧强调电子竞技氛围。中国香港的网吧经常组织比赛，中国台湾的网吧突出美食特色，很多人去网吧不为上网，而是为了去吃美食。”
史岩松改造后的网吧通常有明确的分区，既能上网，也兼有KTV等娱乐功能，并经常举办主题活动，与KTV这样的专业娱乐场所相比，网吧的消费更低，更符合网吧中低端消费人群的需求。目前我国约有14万个网吧，文化部对这14万个网吧解决就业的能力，消费电子产品的能力，以及满足流动人员和中低端消费人群获取信息、获取精神娱乐的功能是肯定并重视的。部分省市还在网吧经营中赋予了社会功能，比如上海网吧行业协会组织网吧帮助农民工群体购买春运火车票，江苏将网吧变成社区养老服务机构，网吧成为老年人的呼叫中心。文化部现在对于网吧发展的态度，已经由最初的严格控制逐渐向鼓励扶持转变。
史岩松表示，任何一个国家的网吧行业发展都遵循着迅速增长后数量减少的轨迹，但网吧并不会彻底消失。未来网吧会维持一个很低的数量，但盈利能力并不会差，现在网吧行业在一个转型期，但会有一个好未来。”文/摄 新报记者 顾明君
