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美国麻省理工学院的研究人员发明了在微流芯片上运用气泡来引导液体流动的技术。该项研究结果发表在近期的《科学》杂志上。根据这项技术，气泡可以以这种或者那种方式引导液体流动，如同计算机的比特一样。该项技术有望为疾病诊断和药物研发提供一个重要的手段。
图片说明：充满水的微流管道中的氮气泡迫使液体沿着某个方向流动。在这张图片中，三个气泡引导液体在一个环形中流动。（图片来源：MANU PRAKASH ）微流系统主要用于将细胞、蛋白质或者其它分子进行混合，以便研究人员以很小的样本量进行高通量的研究，迅速地发现细菌和病毒。但是如何将液体从一个地方引导到另外一个地方一直是一个难题。
据麻省理工学院物理学研究生Manu Prakash介绍，他们将所有控制芯片内部液体活动的因素设计在芯片之外，因此这种芯片能够保持简单的结构和极小的尺寸。Prakash及其导师Neil Gershenfeld将气泡注入特殊形状的微流管道中，一个气泡的存在就代表一个比特，或者说是1，而一个气泡的缺失就代表着0。在某些设计中，一个管道中的气泡可以影响附近管道气泡的流动方向，正如在计算机芯片上，一股电流可以开合另一股电流一样。而在另外一些设计中，两个来自不同方向的气泡可以合并为一个。
目前这种气泡技术可以完成计算机的各种基本操作，在美国物理学会的年会上，Prakash介绍了他们小组最新的研究进展，包括一个可以存储100个气泡的简单存储系统。（作者 何姣 来源 科学网）
