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2013年8月15日，阿里巴巴正式运营服务器规模达到5000台（5K）的“飞天”集群，成为中国独立研发拥有大规模通用计算平台的公司，也是世界上率先对外提供5K云计算服务能力的公司。
目前，在全球范围内，只有大型的技术型IT公司，其集群规模有能力按照5000来划分，而此前国内还没有这样的技术。
业界通常认为，在全球云计算服务领域，阿里云是国内领先的公司。
“想象一下，一个淘宝的商品可能需要六张展示图片，这六张展示图片需要在用户点击之后的一秒钟之内作出展现，这需要后台服务器完成什么工作？假如一个店铺有100个商品，外面同时有1000个用户在点击，那么后台服务器还需要完成什么？我们继续假设一下，假如同时有1亿用户同时在淘宝上逛街，这些用户需要在10亿件商品之中迅速找到这个商品，并看到不同的图片展示，后台服务器应该怎么思考？”
这是一个简单的问题，也是阿里云某一年招聘时为应聘者们出的一道题。作为阿里巴巴集团的技术储备核心，阿里云的招聘人员希望了解这些大学本科生是否已经准备好以云计算时代的方式去思考。
招聘人员通常会问到，“如果有1000多倍的数据量，你将怎么办？”假如这些新人们真的跑回学校，想要去处理容量多达1000多倍的细节信息，那么可以肯定的是，几乎没有一所中国大学的服务器能够抵挡如此规模的运算。
而这只是阿里技术工程师们每天面对的常规问题之一。这同时也是阿里巴巴集团一直在推进云计算服务的战略目的。
那么，阿里云的“云”到底是什么？
它是由几十万服务器所组成的网络。这些机器单个而论的话，其性能或许并不比家用台式机强大多少。但是这个网络存储的数据量惊人，能容纳不计其数的网络数据拷贝，因此运算的速度能够更快，在眨眼之间便能为数十亿次的用户提交不同类型答案。
仅仅拿飞天项目来看。飞天5K单点集群拥有超过10万核计算的能力、100PB存储空间，可处理15万并发任务数，承载亿级别文件数目。同时，飞天5K单点集群的100TB排序能在30分钟完成。
这样的数据或许并不直观。但可以假设一下，一个人从出生到死亡，一生之中所有的经历全部用图像来存储，然后放置于阿里云的运算集群之中，这些片段可以随时被存储、被运算、被调用，或者组合成不同形态的图形化生态场景—这一切，可能只需要几秒钟。而在云计算技术出现之前，我们可能需要的是无限制的硬盘容量，不能想象的运算资源，以及你永远无法预估的人力成本。
换而言之，向“云”规模的数据处理迈进标志着我们在信息处理方面发生了翻天覆地的转变。
从最基本的层面讲，“云”的发展就如同100年前人类用电的进程演变，当时的农场和公司逐渐关闭了自己的发电机，转而从高效的发电厂购买电力，而更重要的是，这个“智能电网”可以调配资源，实现运算能力的错峰运行，从而大大地降低企业的成本。
一个可以列举的例子是，天弘基金系统的“余额宝”是第一个使用云计算支撑基金直销和清算系统的成功案例。“余额宝”为超过3000万的互联网用户提供了货币基金理财服务，基于云计算的基金清算系统每天可以处理超过3亿笔的交易数据。实时请求处理可达到11000笔每秒，“余额宝”在2013年9月26日上云后，只需30分钟就完成了之前需要8个小时的清算工作。而如果天弘自己搭建这样规模的生产环境，需要数千万的投入，但放在阿里云只需要很少的投入就可以。
阿里云资深总监唐洪说，这个案例显示了云计算的三个本质特点，大规模、低成本、服务运营。而阿里云目前已经实现的是，同一套系统支持离线和在线服务；以公共服务方式提供服务。
而现在，阿里云打算走得更远一点。
从2010年开始，阿里云已开始逐步释放其在云计算领域的资源和积累，帮助更多的中国中小企业和金融、学术机构实现“互联网化”。目前，阿里云的客户涉及消费电子、公共卫生、能源管理、媒体、电子商务、电子政务、移动互联网等众多行业。一些学术单位已经开始使用阿里云的服务进行人类基因的测序工作。
现在，可以回答一开始的那个问题了，“这个世界正在云计算化。对于一个普通用户来说，你可能毫无感觉。但它确实已经发生”。
假如计算机服务器不仅仅是作为一个硬件存在，而是赋予它更多“智能化”要素以及匹配上公共服务能力，这个世界将会怎样？
上述问题，正是阿里云计算公司接到的无数调研命题中的一个。
作为中国云计算领域的提出者和倡导者，阿里云计算的发展状况一直备受关注。在过去三年间，阿里巴巴集团已经将云计算提升到核心战略的高度，其云计算技术和服务水平也达到了新的高度。
