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贵欧泊是具有变彩效应的蛋白石质氧化硅。澳大利亚欧泊被称为“沉积型欧泊”,主要赋存于中生代 GreatAr tesia盆地沉积岩中,也有很少的与火山岩有关的“火山型欧泊”。火山型欧泊一般赋存于含有游离氧化硅的火成岩中,由与酸性火成岩有关的热液提供欧泊沉淀的氧化硅。火山型与沉积型欧泊的共同控制因素是氧化硅的来源及氧化硅的充填空洞。偶尔条件比较理想时,形成氧化硅球,并在重力作用下进入空洞形成氧化硅球层。如果该作用使氧化硅球体粒径一致，欧泊就形成了。对于贵欧泊,氧化硅球的大小变化于150～400nm , 在 400～700 nm 范围内可见光发生衍射作用产生变彩。
在火山岩中,欧泊似乎只充填晶洞和裂隙,而在沉积岩中则存在各种由风化作用形成的空洞中。碳酸盐从砾石、结核、各种化石中及沿着现存的裂隙、铁矿石结核的开放中心和水平层理淋失形成大量的有利于次生矿物如欧泊沉淀的空间。
在South Australia矿田晶洞中与欧泊共生的主要矿物是蛋白石质氧化硅和石膏。依据欧泊中含有石膏及层理分布,石膏似乎在欧泊沉淀的前后均有形成。沉淀的很多欧泊并非贵欧泊。开采者称它为“漂洗欧泊”,矿物学家称其为普通欧泊,因为它不显示变彩。蛋白石质欧泊不仅充填在上述提到的大空洞中,也可以充填在粉砂和砂岩的孔隙空间,胶结颗粒形成一种独特的矿床称作蛋白石化砂岩,它是早白垩纪沉积岩底部凝聚较好的地层单位。蛋白石质氧化硅也胶结晚白垩纪—早第三纪的薄层石英砂岩,造成石英颗粒出现在贵欧泊中。很多这种混合物没有光亮,若用于展示得对其进行镀膜处理。
沉积型欧泊常常与不同大小的线理和断层有关,断层为富氧化硅的地下水提供了上升或下降的通道。在新南威尔士的莱特宁岭欧泊矿床中,断层和线理尤其重要,但它们分布在 SouthAustralia矿田有限的范围内。另外,在昆士兰和新南威尔士的莱特宁岭发现欧泊与古水道有关,欧泊形成于这些水道中或其附近,古水道为富含氧化硅的水流体提供通道。
开采出来的欧泊切割抛光成弧面型或随型用于首饰。如果欧泊原石太薄,则让其自然附在铁矿石上(昆士兰的砾背欧泊),铁矿石可以为洁净的欧泊提供暗色背景,使欧泊的外观更漂亮;或用暗色的胶结物将其粘在普通欧泊或玻璃上,加深颜色并改进其外观。这些称为拼合欧泊。蛋白石化主岩的处理包括基质和蛋白石化砂岩中的残余孔隙的碳沉淀,用浓硫酸或加热处理使其背景变黑,增强其变彩效应,这两种产品来自于Andamooka。
欧泊的类型取决于多种因素。首先,气候的干湿交替变化造成地下水面的上升和下降,水面的下降使氧化硅溶液浓缩。氧化硅或火山成因,或由白垩纪粘土沉积岩深部风化形成,这种风化作用形成的氧化硅和白色的高岭土在澳大利亚欧泊矿田中是很常见的。每个欧泊矿田都有空洞或孔隙,它们是欧泊的沉淀空间。要提供某种特定类型的欧泊形成的独特环境,则需要一些特殊的条件,尤其是降低下降水面。很多研究者认为,在氧化硅球形成的某些阶段一定处在酸性环境,酸性环境是由微生物造成的。另外一个研究者主张,欧泊是电解质中离子交换形成的,并亲自动手生长出欧泊来验证自己的理论。对欧泊形成的化学条件的研究还处在起步阶段,目前有几所院校在进行这方面的研究。
巴西主要的原生宝石矿床属于以花岗岩为母岩的伟晶岩型矿床及溢流玄武岩流中的热液脉和晶洞型矿床。次生矿床与原生矿床的风化作用和再沉积作用有关。Eastern伟晶岩区的新元古代伟晶岩是巴西宝石的主要来源,产有海蓝宝石、金绿宝石-紫锂辉石、亚历山大石和祖母绿。巴西南部宝石区(Rio Grande do Sul宝石区)是世界上产于中生代玄武岩中的紫晶和玛瑙的主要产地。 Piaui宝石区产有赋存于沉积硅质碎屑岩和玄武岩流中的欧泊。Bahia宝石区和中部宝石区是祖母绿的主要产地。这些宝石赋存于太古代和始元古代的由年轻的含铍热液流体注入的黑云母-金云母变质深成超镁铁质岩(片岩)中。
尽管巴西是世界上主要的宝石产地之一,也许是最大的产地,但它的产量与其整个储量不相符。在下一个世纪还要作出更多的努力来提高巴西的宝石产量。总额( 17亿美元)中巴西只占 5%。最近几年,巴西的宝石产量急剧下降。最初是采用传统的设备和方式小规模开采,而且交易的都是原石,未经过任何加工,矿床及开采也没经任何正式登记注册。大多数采掘地现已无能为力或已采掘一空。1998年巴西南部宝石区的紫晶产量大约为 100t ,大部分经热处理成黄晶或者作为收藏品,只有 2%加工成宝石。该区是巴西主要的玛瑙产地(> 3 500 t/a), 也是世界上um bu 变种的主要产地。1997年Piaui 宝石区经正式注册的欧泊产量为120 kg。
欧泊的英文为Opal，源于拉丁文Opalus，意思是“集宝石之美于一身”。 古罗马自然科学家普林尼曾说：“在一块欧泊石上，你可以看到红宝石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母绿般的绿海，五彩缤纷，浑然一体，美不胜收。”高质量的欧泊被誉为宝石的“调色板”，以其具有特殊的变彩效应而闻名于世。欧泊被定为金秋十月的生辰石。
Quilpie
Quilpie 是以欧泊闻名的城镇。它时常被作为“烁石欧泊” 的故乡被提及因为该地区是全球此类型欧泊的最主要出产地。它位于了布理斯班的西方 980 公里和Charleville的西面208公里，Quilpie 是Quilpie郡的商业中心。城镇的名字起源于土著文字 “Quilpeta” 意思是石头麻鹬。Quilpie于1917年4月29日被宣布成为一个官方认可的城镇。Quilpie位于昆士兰州西部的著名的Bullo河沿岸。比如是羊、牛放牧，油、瓦斯和欧泊矿业。除了这些个主要的产业之外，Quilpie 郡收藏了一个热心的和有才能的艺术社区。
Winton
Winton 最初被称为鹈鹕水池，1875年第一次成为殖民地。该镇最著名的事件是1895年，Banjo·Paterson在Winton的Dagworth车站外面写了《Waltzing Matilda》这首歌。据报道，该首民谣的首次演出是同年的4月6 日在Winton的北部的Gregory 旅馆。Winton 被认为澳大利亚丛林诗歌的“故乡”，国家级的文学奖“流浪汉铜像奖”每年在那儿举办一次。澳洲的国家航空公（Qantas）于1920 年11月建立在Winton，它的首届董事会于1921 年2月21 日在Winton 俱乐部举行。十九世纪九十年代的剪羊毛工大罢工期间，500名剪羊毛工就露营在winton南方，这是成为法定意义上劳工党的创立的起点。Winton是在Matilda乡村的中心，巨大的米契尔草原中间贯穿了华丽的彩色峡谷。游客往往会对由巨大的天然起伏平原和地形感到震惊。种类繁多的动物和鸟生活在该区域，一般在小路和铁轨边是观看黄昏和黎明景色的最佳地点。
Opalton
Opalton矿区是昆士兰州最大的欧泊沉积物出产地之一。它位于昆士兰州西部，是一个典型欧泊乡村，那里提供访客有机会直接体验欧泊矿工所经历的感受。在矿区上的采矿活动大部分被限制，只能进行小规模的手工采矿，但是也有一些使用重型机械的较大操作出现在周围的区域。Opalton地区每年吸引大量的游客，游人普遍认为在那里可以找到来自地表的或从以前矿区废弃料堆存处找到欧泊碎片或铁矿石基石。
Yowah
包括附近被叫做“黑门”的著名区域在内的Yowah 欧泊矿区是西昆士兰最南端的欧泊采矿中心。它受到游人和淘金者的普遍欢迎，因为它的主要道路和有商店、燃料、电话、房车停放公园和永久供水。由矿业能源部、Paroo郡委员会和土地拥有者合作，为旅行者提供必需品和淘金娱乐，建立了Yowah 淘金区。Yowah 在Cunnamulla 以西大约160km处。有2条路线可以到达：一是，往Thargomindah行进，向右转大约18km到Yowah/Toompine路上的West Eulo,沿Alroy农庄行进48km到Yowah-Quilpie岔道。继续行进23km后到Yowah；最后23公里是未铺设柏油的道路；二是，从Quilpie开车110km穿过Toompine Eulo/Yowah 岔道转向，向左然后沿着这条主要道路行驶大约56km 到Yowah 岔道，再与上面所写一样继续最后的23km。Yowah 矿区是出产硅质铁矿石凝固物中的珍贵欧泊，通常被称为"Yowah 坚果"。这些欧泊直径范围大约从5mm 到200mm，有球状或椭球状形状，有时这些坚果的核心正好是珍贵的欧泊。坚果被发现于地下20m深的铁砂岩地层（厚度从150 到600mm ），并且通常与泥石片或黏土球连接在一起。南澳洲有四活跃欧泊矿区、Andamooka 、Coober Pedy,Lambina 和Mintabie。根据出产量来说，南澳洲是最大的欧泊的出产地，盛产白欧泊和浅色欧泊。
Coober Pedy（库伯佩迪）
Coober Pedy出产世界半数以上的白欧泊。Coober Pedy的欧泊矿区位于南澳洲的内陆地区，小镇在阿德莱德以北750公里的位置，是斯图尔特山脉边缘多石的无树木沙漠地带。许多当地人喜欢居住在冬暖夏凉的地下掩体中。由于该地区的降雨量低、土壤贫瘠，很少植物存活。那里的欧泊被一个的14岁的男孩发现，当时他与父亲的金矿勘察队正在野营，在1916 年，作为主要矿区的区域建立了。一次世界大战以后，大量欧泊采矿工涌入导致产量大幅度增加，使Coober Pedy成为世界上最大欧泊的出产地。该地方也被誉为“世界欧泊之都”。
Andamooka（阿达摩卡）
1930 年二个来自Andamooka 驻地的牧场管理人发现了欧泊。由于苛刻的气候条件和时值二次世界大战，该矿区的开采过程比较缓慢，但到了1962年估计有800名矿工从事欧泊开采工作。阿德莱德以北520公里，Andamooka矿工在Arcoona 高原大约52平方公里面积范围内的竖井、坑洞、和小地道里进行挖掘工作。欧泊开采自地下三到十米的古老海床。Andamooka欧泊被认为是世界上的最稳定的欧泊。当地气候特点是半沙漠的环境，并且在3月和11月之间是温暖的白天和冷爽的夜晚，气候十分宜人。
Mintabie
相信Mintabie的第一块欧泊被发现是在20年代。但由于Mintabie的恶劣的气候和水资源匮乏阻碍了开采。直到1978 年出现好的欧泊该地区才真正开始被重视。Mintabie位于北部领地边界以南180km和 Coober Pedy以北大约300km的地方。1976 年，炸药和大机械被带到矿区。在第一世界大战期间，Coober Pedy土著人出售的黑欧泊大多来自西北350公里的Mintabie。1988年时的当地人口约1,500 人，由于出产量下降，今天人口大约在300名左右。在Mintabie，多数欧泊开采通过在露天进行。此区域的四季温度在零度以下到零上40度之间。
Lambina
老矿工称在30 年代初期的萧条年代Lambina欧泊第一次被发现。在80 年代晚期，随着一些矿工在Seven Waterholes挖掘区一些有价值的发现，一个小的变化发生了。采矿在90年代中期前缓慢的增长着。但是1996年在高品质宝石在那里被发现，需求真正被激发。然而，在许多要求需要处理之前，Wik，当地的头领决定制止了任何新的开采，直到在1997年12月，当地头领正式提出整个Mintabie 地区的主张权。从那以后在矿工和当地头领们之间允许开采谈判始终在继续。Lambina人口大约300人。大约95%澳洲出产的欧泊被用于全球首饰产业。欧泊在其它国家包括洪都拉斯、墨西哥、前捷克斯洛伐克和巴西也有少量开采，这些欧泊常常在外观上不同。澳洲的欧泊矿区位于昆士兰州、新南威尔士州和南澳洲三个州，这些矿区围绕者古老的“大自流井盆地”遗迹。发现于南澳州的白欧泊/水晶澳宝（white/crystal opal）、新南威尔士州的黑欧泊（black opal）、昆士兰州的烁石欧泊（boulder opal）是目前最主流的欧泊种类，其中最为罕有的是江达区（jundah）出产的管状澳宝（pipe opal）。参观欧泊矿区的最佳时间是澳洲每年的冬季4月至9月，这是由于澳洲的夏季多雨，有时会淹没一些区域的公路，所以尽量避免夏天访问矿区。
欧泊的价值依赖于众多的因素：胚体色调、明亮度、图案式样、色彩层厚度、瑕疵状况以及变色游戏等，这些都在欧泊的价值评定中扮演着重要角色。欧泊通常用“克拉”为单位来计算价格。其他重要的因素也包括切割、打磨、尺寸和形状。
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