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1.比特币 V.S. 比特币现金？
身在链圈，你一定听说过BTC和BCH，ETH和ETC。BTC是比特币，BCH是bitch，哦不，比特现金（Bitcoin Cash）；ETH是以太币（Ether），ETC是电子收费通道，哦呸，是以太坊经典（Ethereum Classic）。那么，他们的关系是什么呢？
答案在于分叉。
BCH是比特币区块链分叉出来的，ETC是以太坊分叉出来的。区别是，比特币分叉之后，BTC仍然是主流；以太坊分叉之后，ETH已不是原来的ETH，而是变成了ETC，现在成了“非主流”。这两者都属于硬分叉。
除了硬分叉，还有软分叉。
接下来，我们就详细讲解一下各种分叉是怎么回事。
2.假分叉（False Fork）
这是一个笔者自己杜撰的词，指的是下面这种情况。
想象一下两个矿工A和B同时在一条区块链上挖矿。由于巧合，他们俩在同一个时间点开始挖矿，然后因为他俩的算力一样，那么，很有可能他们俩在同时挖到矿（或者说相隔的时间非常短）。由于是同时挖到的，那么，离矿工A近的那些节点，就会先收到他的挖矿记录，进行确认，然后链接到前面的区块上；同时，离矿工B近的那些节点，就会先确认矿工B的区块。
这时，分叉就开始产生了。在矿工A的区块后面，会跟随一些新的区块，由跟随他的节点产生；对于矿工B同理。由于各节点算力不一样，两条链的增长速度会不一样，直到某个节点发现这个情况。这时，根据规则，这个节点会认可较长的那条链，摒弃较短的那条链（这条链消失），两条链又回归为一条链。分叉消失了。
笔者把这种情况称为假分叉，即由于巧合而产生的不可预测的非真实分叉情况。因为这种“分叉”并不存在共识规则的分野，实质上没有分叉，所以称之为假分叉。
3.软分叉（Soft Fork）
软分叉产生往往是由于系统升级导致的。因为各个节点之间升级软件有时间差（就好比微信发布了新版本，但总有人先更新，总有人动作慢一点，甚至不愿意升级），而在这个时间差之内，挖矿还在继续进行，就会产生两种区块：已升级节点的区块和未升级节点的区块。
为了方便接下来的阐述，我们将升级了新区块链软件的节点称为新节点，未升级的节点称为旧节点。
通过对新版本的软件做一些特殊的修改，新节点产生的区块可以在旧节点不知情的情况下，骗过旧节点，被其认可。而旧节点生产的区块也能被新节点认可。即新、旧节点是相互兼容的，两种节点仍然在同一条链上工作。这种情况并没有在形态上分叉成两条链，但由于存在两种不同的共识规则，所以被命名为软分叉。
当新节点的算力超过50%时，它们就会认为旧节点生产的区块为不合法，逼迫旧节点进行升级。所以说，软分叉是通过新节点对旧节点的欺骗，来逐步完成区块链软件升级的。
通过软分叉实现所有节点的升级，有一个前提：这个区块链系统是“向前兼容（Backforward Compatible）”的，即为我们在前面所说，旧节点的区块能够“认可”新节点的区块，这是通过对新版本软件做特殊处理，以欺骗旧节点实现的：新节点的区块有新的共识规则，但同时要求它包含一些旧节点的共识规则，以方便旧节点识别；而对于新节点有而旧节点没有的共识规则，要求旧节点可以忽略。这种机制，要求在设计整个区块链系统之初，就考虑到后来的多种可能性，以留出兼容新节点的后门。
软分叉方案的实施，是为了保证，在不需要所有节点都升级的情况下，原来的区块链还能够正常运行下去。
4.硬分叉（Hard Fork）
在上面的升级过程中，如果旧版本的节点不能认可新节点的区块，新、旧节点就会在两条不同的区块链上运行，分叉由此产生。并且，因为一部分节点完全不认同另一部分节点的共识规则（往往是旧节点完全不接受新节点的共识规则），两条分叉的链不会合并，会永久继续下去，这就是硬分叉。
以太坊和比特币分叉的故事就是这样。
先说以太坊。2016年，基于以太坊的重要组织DAO（Decentralized Autonomous Organization, 去中心化自治组织），因为黑客的攻击，导致约6000万美元的以太币被盗。这时，以太坊的开发团队，通过修改以太坊区块链的源代码，强行把第192,0000个区块上的资产，转移到一个特定的地址，拿回了被盗的资产。从这个区块开始，一部分人因为是“原教旨主义者”，觉得这个举动违背了区块链不可篡改、不可回滚的精神，不认可这个修改，坚持在旧链上运行，就是现在的ETC；另一部分节点认可“宗教改革”，他们现在运行的链就是ETH。
比特币硬分叉发生在2017年。比特币社区因为对区块扩容的意见不同：一部分不同意扩容，一部分同意扩容，因此，分叉也产生了，即BTC和BCH。其实，比特币后来经过了很多次分叉，现在有比特币黄金（BTG），比特币钻石（BCD），超级比特币（SBTC）等。
5.软分叉 V.S. 硬分叉
从上面的内容我们可以看出，硬分叉是因为一部分节点不愿意改变，选在留在原有的链上工作，而另一部分节点选择形成一条新的链。就好比贝勒爷与合伙人无法达成共识，合伙人只有出去另立山头。
软分叉的做法就聪明一点，通过新共识规则对旧共识规则的欺骗，让两派仍然在原来的链上工作，最后，在合适的时机，逼迫旧节点升级，接受新的共识规则。就好比夫妻俩，一方出轨了，但是骗过了另一方，另一方没有察觉，他们俩还是组成一个完整的家庭，但貌合神离。
6.结语
去中心化的、分布式的系统升级将是未来的主要挑战之一。软、硬分叉都将扮演重要角色。软分叉的方案更加的聪明，能有效防止区块链的实质分叉。但却依赖于软件的向前兼容，依赖于欺骗老版本节点，依赖于老系统里预留的手段或后门。有时，为了实施软分叉，必须要将本来可以简单设计的功能设计得更加复杂，增加了bug的风险，得不偿失。尽管如此，软分叉相比硬分叉还是具有巨大优势，允许缓和升级，降低社区分裂的风险。
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